Kas ir augstākais dzīvnieks pasaulē?

Žirafe ir augstākais esošais sauszemes dzīvnieks. Tas pieder pie Āfrikas vienlaidu zīdītāju dzimtas un klasificēts ģimenēm. Tas ir arī lielākais atgremotājs, un tas ir populārs tā augstās kakla un garās kājas. Tās klāsts aptver Čadas, Nigēras un Somālijas valstis, kas dzīvo galvenokārt savannā un mežā. Lai gan žirafes ir visaugstākie dzīvnieki pasaulē, tie var kļūt par upuri vairākiem savvaļas dzīvniekiem, tostarp lauvas, leoparda un Āfrikas savvaļas suņiem. Sakarā ar savdabīgo izskatu žirafe parādījās vairākās kultūrās, gleznās un grāmatās. Žirafes IUCN klasificē kā “neaizsargātus”.

Fiziskās īpašības

Pilnībā audzēta žirafe var izmērīt līdz 18, 7 pēdām un sver līdz aptuveni 4200 mārciņām. Vīriešu žirafe parasti ir augstāka un smagāka par sievieti. Vidēji pieaugušais vīrietis sver 2628 mārciņas, kamēr sieviete sver 1, 825 mārciņas. Neskatoties uz garo kaklu un kāju, žirafei ir relatīvi īss ķermenis. Girača priekšējās un pakaļējās kājas ir vienāda garuma. Kājām ir apturošas saites, kas ir noderīgas ķermeņa atbalstam. Acis ir lielas un izliekušas un atrodas abās galvas pusēs, dodot tai lielāku redzamību no lielā augstuma. Prehensile mēles mēra apmēram 18 collas garš un ir purpura melnā krāsā. Mēles palīdz apgriezt zaļumus un arī kopšanu. Augšējā lūka, kas ir arī izturīga, arī ir noderīga barības laikā. Uz mētelis ir tumši plankumi, kas dažkārt var būt oranži, brūni vai gandrīz melni. Plāksteri tiek atdalīti ar baltiem gaišiem matiem. Vecākiem vīriešiem žirafes kļūst tumšākas. Žirafes āda lielākoties ir pelēka un bieza, ļaujot tai iet cauri ērkšķiem bez traumām.

Žirafes kakls

Kakls ir ļoti garš un var sasniegt līdz pat 6, 6-7, 9 pēdām, kas ir lielāks par dzīvnieka augstumu. Garais kakls ir kakla skriemeļu nevienmērīga pagarināšana, nevis papildu skriemeļi. Dzemdes kakla skriemeļa garums ir apmēram 11 collas. Dzemdes kakla skriemeļi veido 52-54% no žirafes mugurkaula. Dzemdes kakla skriemeļu pagarināšanās notiek pēc dzimšanas, jo mātes žirafei var būt grūtības dzemdēt bērnu ar tādu pašu kakla proporciju kā pieaugušajam. Žirafes galvu un kaklu vienmēr aiztur muskuļi un nostiprina nuchal saites.

Ir izvirzītas vairākas hipotēzes, lai mēģinātu izskaidrot žirafes garās kakla izcelsmi un uzturēšanu. Pirmā hipotēze ir Čārlza Darvina “konkurētspējīgās pārlūkprogrammas hipotēze”. Viņš ierosināja, ka kakla pagarinājums bija konkurence par pārtiku no citām mazām pārlūkprogrammām. Konkurences pārlūka teorija nesen tika apstrīdēta.

Vēl viena hipotēze ir seksuālās izvēles hipotēze, kas savieno kakla pagarinājumu ar žirafes sekundāro seksuālo raksturojumu. Vīrieši izmanto kaklus, lai noteiktu dominējošo stāvokli, izmantojot „kaklu”, cīņu pret vīriešiem. Lai atbalstītu šo teoriju, vīriešu žirafes kakls ir spēcīgāks, smagāks un garāks par sieviešu kaklu.